Scritta da Stephen Granade, veterano della narrativa interattiva, questa storia mi ha ricordato la leggendaria Photopia di Adam Cadre: per le emozioni che suscita, la scrittura evocativa, la profondità.

Stephen, in una sola riga di presentazione, spiega subito tutto (non ha bisogno di colpi di scena): è la storia di un uomo che si ammala di Alzheimer a poco più di sessant’anni.

Nella prima scena, siamo a un funerale e l’autore ci fa subito conoscere Fred in modo struggente. Poi, torniamo indietro, ritroviamo Fred nelle recenti fasi della sua vita, quando scopre di avere la malattia. Se ne accorge gradualmente, e noi con lui; fatica ad accettarlo, e noi con lui.

E’ magistrale il modo in cui Stephen Granade ha usato Twine: le parole da “cliccare” a volte cambiano perché Fred fatica a ricordare, altre parole rimangono monche… Uno straordinario viaggio nella memoria, un’opera meravigliosa. Se proprio dobbiamo trovare un difetto, forse è un po’ prolissa in certi passaggi, ma siamo dalle parti del capolavoro, e bastano le prime due righe della storia per rendersi conto del valore di Will Not Let Me Go:

You can leave off reading the story and then come back to it later
The story will remember where you were
Remember

Written by Stephen Granade, a veteran of interactive fiction, this story reminded me of Adam Cadre’s legendary Photopia: for the emotions it raises, the evocative writing, and the depth.

Stephen introduces his game with a single line and immediately explains everything (he doesn’t need twists): it’s the story of a man who gets Alzheimer’s disease just over sixty.

In the opening scene, we are at a funeral, and the author immediately introduces Fred in a moving way. Then, we go back and find Fred in recent stages of his life when he discovers he has the disease. He gradually realizes what’s happening, and we with him; he struggles to accept it, and we with him.

The way Stephen Granade used Twine is great: the words sometimes change because Fred struggles to remember, other words are cut … An extraordinary journey into memory, a wonderful work. If we really have to find a con, maybe some passages are too long, but Will Not Let Me Go is just short of a masterpiece. And that’s clear from the first lines…

You can leave off reading the story and then come back to it later
The story will remember where you were
Remember

Quest’anno la IF Comp propone 80 storie, il maggior numero di partecipanti di sempre, da quando la gara è nata, ventitré anni fa, nel 1995.

Their angelical understanding is an interactive poetry. It evokes visions and it does not want to explain anything. It is full of touching moments and sentences like this : “This is a place of shelter for all kinds of broken things.” Or this: “The sea took my daughter and there is nothing i can do to the sea.”

And at some point, in a psychoanalytic moment, asks the player to burn in the fire three regrets, and we can type our personal regrets.

Their angelical understanding is not a traditional parser-based game, but you can not even define it a Multiple Choice Gamebook. It can’t be enclosed in a genre. It is written in Twine , one of the most interesting tools for making hypertext games, and it is mostly an experience. We begin in a monastery, then we explore a village on the sea and – in the session I played – we end in a casino. And Music and sound effects make it more magical (don’t forget your headphones).

It seems a way of life: peace, meetings, ruin. And it is, maybe — since, I think I have figured out, we are a former alcoholic who can’t become an angel (sorry for the simplification).

On the other hand, I have to admit I’m not sure I understood what Their angelical understanding really is, and perhaps I don’t care.

One thing is certain: it is something that has to do with art.

Moreover, the author Porpentine is a visual artist, a word artist. Take a look at her website, where Porpentine describes herself as follows: queer tranarchafeminist – trash harpy – guromother – little girl shit.

Porpentine works on the power of words, he does it with passion, and her work is enhanced by the interactive fiction medium, which is based (or should be based) on the words. Porpentine brightens up the key words that lead us through the game, deep in the story. Sometimes she highlights words, sometimes she rejects them (for instance, using lowercase instead of uppercase). And sometimes she makes the words change: and so a word turns into another driving us toward a new path of the story .

Their angelical understanding offers a series of suggestions, it is an allegory. The atmosphere seems gloomy and dark, but actually it is not. Do not expect either puzzles or a plot with a traditional structure. This is not Their angelical understanding.

Their angelical understanding is the typical game you love or hate. I liked it.

(And don’t forget your headphones…).

Their angelical understanding è una poesia interattiva. Evoca e spiega poco. E’ ricca di momenti emozionanti e frasi come questa:  “This is a place of shelter for all kinds of broken things.”. Oppure questa: “The sea took my daughter and there is nothing i can do to the sea.” 

E a un certo punto, in un passaggio psicanalatico, ci chiede di bruciare nel fuoco tre regrets, rimpianti, chiedendoci di scriverli con la tastiera.

Their angelical understanding non è una tradizionale avventura parser-based, ma non si può neppure definire un Gamebook a scelta multipla. Non può essere racchiusa in un genere. E’ scritta con Twine, uno dei sistemi più interessanti per la realizzazione di storie interattive, ed è per lo più una esperienza. Inizia in un monastero, prosegue in quello che sembra un villaggio sul mare e – nella partita che ho giocato – si conclude in un casinò. E la musica e gli effetti sonori rendono il tutto ancora più magico (non dimenticate le cuffie, insomma).

Sembra un percorso di vita: la pace, gli incontri, la rovina. E probabilmente non sono lontano dalla verità dal momento che – credo di avere capito – il protagonista è un ex alcolizzato che non può diventare un angelo (scusate la semplificazione).

Del resto, lo ammetto: non sono sicuro di avere capito che cosa è veramente Their angelical understanding, e forse non mi importa davvero saperlo. Ma una cosa è certa: è qualcosa che ha che fare con l’arte. Del resto, l’autrice, Porpentine, è una artista della parola (e dell’immagine). Date un’occhiata al suo sito, in cui Porpentine si definisce così: queer tranarchafeminist – trash harpy – guromother – little shit girl.

Porpentine esalta e valorizza le parole, lo fa con passione, e questo lavoro sulle parole è sublimato dal medium interactive-fiction, che si fonda (o dovrebbe fondarsi) appunto sulle parole. Porpentine illumina le parole-chiave che rimandano ad altri passaggi dei suoi giochi. Le illumina di significato, le evidenzia, le promuove, le boccia (usando le minuscole al posto delle maiuscole, come nel titolo). E a volte le rende mutevoli: e così una parola si trasforma in un’altra e cambia il corso della storia.

Their angelical understanding è suggestione, metafora, in una atmosfera che sembra cupa e buia, ma in fondo non lo è. Non aspettatevi enigmi né la classica, chiara struttura di un plot.

Their angelical understanding o si ama o si odia. A me è piaciuto.

As explained by the author, Will Hines, “Further is about a spirit of someone who recently died trying to gain strength to depart.” Hines is an actor and writer in New York and this is his first text adventure (another newcomer after Alex Warren), who says he had a lot of fun with Inform 7. Furher is a traditional parser-based game (not a Multiple Choice Gamebook), very short and without puzzles – or better, there is just one easy puzzle that is the engine of all the adventure.

Our ghost has no memories and, to rest in peace, needs to recall events of his life on earth. So, we wander through places and collect objects that evoke something in us. Then, once got aware of ourselves, we are finally free to leave.

The concept is not original, but it is interesting to see it developed into a text adventure and it’s challenging to discover the who’s really our ghost by visiting place after place, and by examining object by object. Though, Hines should have gone a bit deeper, offer more details, let us discover other sides of the previous life on earth of our ghost. This would have created much more empathy with the PC.

And too bad it is possible to examine only objects useful to go further, while with others it is impossible to interact (the parser doesn’t even recognize them). And I wonder why even the beta-testers haven’t noticed some inaccuracies in punctuation.

In short, as it is, Further is a very good opportunity not fully developed.

Come spiega lo stesso autore, Will Hines, Further è la storia di uno spirito che cerca la forza per varcare la soglia dell’Aldilà. Hines è un attore e scrittore di New York alla sua prima avventura testuale (un altro esordiente dopo Alex Warren), che dice di essersi molto divertito a programmare con Inform. Il suo è un classico gioco con parser (non un libro game elettronico, per intenderci), brevissimo e privo di enigmi – o meglio, con un solo semplice enigma che è il motore di tutto.

L’idea è che uno spirito non ha ricordi e, per trovare pace, deve prima rievocare i  momenti salienti della vita terrena. Per questo, vaghiamo attraverso luoghi che evocano qualcosa in noi e raccogliamo oggetti che fanno altrettanto. E alla fine, una volta presa coscienza di noi stessi, siamo finalmente liberi di andarcene.

Il concetto non è originalissimo, ma è interessante vederlo sviluppato in una avventura testuale ed è stimolante arrivare, luogo dopo luogo, oggetto dopo oggetto, alla “verità”. Forse, però, Hines avrebbe dovuto andare un po’ più a fondo, offrirci più dettagli, farci scoprire altri lati della vita terrena del protagonista per creare una maggiore empatia con lui. Ed è un peccato che sia possibile esaminare solo gli oggetti utili a proseguire, mentre con gli altri sia impossibile interagire (il parser neppure li riconosce). E mi chiedo come mai neppure i beta-testers abbiano notato qualche imprecisione nella punteggiatura.

Insomma: così com’è, Further è una bella occasione mancata e lascia un pochino a bocca asciutta.

Il leggendario Graham Nelson esce dall’ombra. Come comunica Emily Short, il 20 novembre terrà una conferenza sulla interactive fiction a Oxford proprio al fianco di Emily che, a quanto leggo su Wikipedia, è diventata sua moglie.

C’è da festeggiare, avventurieri.